Φαίνεται πως η ευτυχία είναι κοινωνικό συναίσθημα. Αισθανόμαστε άγχος μετά από μια κουραστική μέρα εργασίας; Περιποιούμαστε τον εαυτό μας με ένα αφρόλουτρο.
Δεν νιώθετε καλά? Χαρίστε στον εαυτό σας ένα επιδόρπιο.
Νιώθετε απογοήτευση μετά από έναν καυγά με έναν φίλο; Παραλείπετε την προπόνησή σας και επιζητάτε μια επιπλέον μπάλα παγωτό.
Το μήνυμα είναι ξεκάθαρο: Αν θέλετε να νιώθετε ευτυχισμένοι, θα πρέπει να εστιάσετε στις δικές σας επιθυμίες και προσδοκίες. Ωστόσο, αυτή δεν είναι η συμβουλή που άκουγαν πολλοί άνθρωποι μεγαλώνοντας. Πράγματι, οι περισσότερες θρησκείες του κόσμου (και οι γιαγιάδες παντού) ανέκαθεν παρακινούσαν τους ανθρώπους να επικεντρώνονται πρώτα στους άλλους και μετά στον εαυτό τους.
Οι ψυχολόγοι αναφέρονται σε μια τέτοια συμπεριφορά ως προκοινωνική συμπεριφορά και πολλές πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι όταν οι άνθρωποι έχουν μια προκοινωνική εστίαση, κάνοντας καλές πράξεις για τους άλλους, η δική τους ευτυχία αυξάνεται.
Αλλά πώς συγκρίνεται η προκοινωνική συμπεριφορά με το να συμπεριφέρεστε στον εαυτό σας όσον αφορά την ευτυχία σας; Και η περιποίηση του εαυτού σας σας κάνει πραγματικά να νιώθετε ευτυχισμένοι;
Σε μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Emotion, η Katherine Nelson-Coffey και οι συνεργάτες της παρουσίασαν την έρευνά τους απαντώντας σε αυτές τις ερωτήσεις.
Η μελέτη
Οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν σε τέσσερις ομάδες και δίνονταν νέες οδηγίες κάθε εβδομάδα για τέσσερις εβδομάδες.
Μια ομάδα έλαβε οδηγίες να κάνει τυχαίες πράξεις καλοσύνης για τον εαυτό της (όπως να πάει για ψώνια ή να απολαύσει ένα αγαπημένο χόμπι). Η δεύτερη ομάδα έλαβε οδηγίες να κάνει πράξεις καλοσύνης για τους άλλους (όπως επίσκεψη σε έναν ηλικιωμένο συγγενή ή να βοηθήσει κάποιον να μεταφέρει είδη παντοπωλείου). Η τρίτη ομάδα έλαβε οδηγίες να κάνει πράξεις καλοσύνης για να βελτιώσει τον κόσμο (όπως ανακύκλωση ή δωρεά σε φιλανθρωπικούς σκοπούς). Η τέταρτη ομάδα έλαβε οδηγίες να παρακολουθεί τις καθημερινές της δραστηριότητες.
Κάθε εβδομάδα, οι συμμετέχοντες ανέφεραν τις δραστηριότητές τους από την προηγούμενη εβδομάδα, καθώς και την εμπειρία τους από θετικά και αρνητικά συναισθήματα.
Στην αρχή, στο τέλος και πάλι δύο εβδομάδες μετά την περίοδο των τεσσάρων εβδομάδων, οι συμμετέχοντες συμπλήρωσαν ένα ερωτηματολόγιο για να αξιολογήσουν την ψυχολογική τους άνθηση. Ως μέτρο της συνολικής ευτυχίας, το ερωτηματολόγιο περιελάμβανε ερωτήσεις σχετικά με την ψυχολογική, κοινωνική και συναισθηματική ευημερία.
Τα αποτελέσματα
Τα αποτελέσματα της μελέτης ήταν εντυπωσιακά. Μόνο οι συμμετέχοντες που συμμετείχαν σε προκοινωνική συμπεριφορά επέδειξαν βελτιώσεις στην ψυχολογική άνθηση.
Οι συμμετέχοντες που άσκησαν προκοινωνική συμπεριφορά παρουσίασαν αυξήσεις στα θετικά συναισθήματα από τη μια εβδομάδα στην άλλη. Με τη σειρά τους, αυτές οι αυξήσεις σε συναισθήματα όπως η ευτυχία, η χαρά και η απόλαυση προέβλεπαν αυξήσεις στην ψυχολογική άνθηση στο τέλος της μελέτης. Με άλλα λόγια, τα θετικά συναισθήματα φάνηκε να ήταν ένα κρίσιμο συστατικό που συνδέει την προκοινωνική συμπεριφορά με την αύξηση της άνθησης.
Τι γίνεται όμως με τους ανθρώπους που περιποιήθηκαν τον εαυτό τους;
Δεν παρουσίασαν τις ίδιες αυξήσεις στα θετικά συναισθήματα ή την ψυχολογική άνθηση με εκείνους που έκαναν πράξεις καλοσύνης. Στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι που περιποιήθηκαν τον εαυτό τους δεν διέφεραν σε θετικά συναισθήματα, αρνητικά συναισθήματα ή ψυχολογική άνθηση κατά τη διάρκεια της μελέτης σε σύγκριση με εκείνους που απλώς παρακολουθούσαν τις καθημερινές τους δραστηριότητες.
Αυτή η έρευνα δεν λέει ότι δεν πρέπει να περιποιούμαστε τον εαυτό μας, να δείχνουμε αγάπη για τον εαυτό μας όταν τη χρειαζόμαστε ή να απολαμβάνουμε τη χαλάρωση μας όταν την έχουμε. Ωστόσο, τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης υποδηλώνουν έντονα ότι είναι πιο πιθανό να φτάσουμε σε μεγαλύτερα επίπεδα ευτυχίας όταν επιδεικνύουμε φιλοκοινωνική συμπεριφορά και δείχνουμε στους άλλους καλοσύνη μέσω των πράξεών μας.
Nelson-Coffey, S. K., Fritz, M. M., Lyubomirsky, S., & Cole, S. W. (2017). Kindness in the blood: A randomized controlled trial of the gene regulatory impact of prosocial behavior. Psychoneuroendocrinology, 81, 8–13.